La categoría DAC/AMP ha sido uno de los mejores campos de innovación en los últimos años. Marcas como ifi, Questyle, iBasso y Fiio han estado compitiendo entre sí para producir amplificadores cada vez mejores a precios más asequibles que nunca. Aunque esto puede no ser lo mejor para estas empresas, el verdadero ganador aquí es el consumidor. Las combinaciones DAC/Amp de nivel de entrada están mejorando constantemente. El Zen DAC de Ifi ($229) no es el lanzamiento más reciente, pero sigue siendo una opción popular cuando se buscan DAC de escritorio asequibles. Echemos un vistazo al Zen DAC 3 de ifi para ver cómo se compara con la competencia.

¿Qué hay en la caja?

• Convertidor digital-análogo Zen 3
• Cable RCA
• Adaptador de 3,5 a 6,3 mm
• Guía de inicio rápido
• Tarjeta de instrucciones

Disposición/Entradas y salidas

Antes de hablar sobre el diseño, solo quería tomarme un momento para mencionar la estética del Zen V3. Para mí, tiene un aspecto retro futurista. Los detalles de aluminio y las curvas arqueadas hacen que estos dispositivos se puedan apilar perfectamente con otros productos de ifi. Visualmente hablando, recuerda a una gramola de aspecto futurista. Las perillas y los botones funcionan con sensibilidad y no parecen baratos.

El centro del panel frontal es el control de volumen que se puede activar o desactivar con un interruptor "variable" o "fijo" en el panel posterior. Un LED detrás del control de volumen le indica qué tipo de archivo se está amplificando. Los 2 botones a la izquierda del control de volumen son el ajuste "x-bass" y el ajuste "power-match". "X-bass" potencia el extremo bajo de su dispositivo de escucha y la sección "power match" es el ajuste de alta ganancia para su DAC. Los puertos frontales admiten un cable de un solo extremo de 6,3 mm (1/4 pulg.) o un cable balanceado de 4,4 mm.

El panel trasero tiene otra salida balanceada de 4,4 mm justo al lado del bypass de volumen mencionado anteriormente. Hay una entrada RCA de un solo extremo y una entrada USB-C para completar las entradas y salidas. La opción de una fuente de alimentación es útil debido al hecho de que no consumirá energía de una computadora portátil si eso es lo que está usando para alimentar el dispositivo. No noté ninguna diferencia en la calidad del audio o el volumen al usarlo de ambas formas. Ojalá ifi proporcionara al usuario una fuente de alimentación de 5 V y no la vendiera por separado. Sin embargo, es bastante fácil encontrar una fuente de alimentación económica para evitar agotar la batería al usar este dispositivo.

Diseño

Para dejar esto de lado rápidamente, pude alimentar fácilmente el Audeze LCD-5 magnético planar "difícil de manejar" (90dB/1mW). No soy de poner música muy fuerte (trato de mantenerme entre 70-80dB) pero rara vez tuve que girar el dial de volumen por encima de las 12 en punto. Con 210mw a 32Ω de las salidas de un solo extremo y 390mw a 32Ω para las salidas balanceadas, no necesitará un amplificador externo a menos que tenga auriculares muy insensibles y quiera hacerlos funcionar a un volumen muy alto.

El chip Burr-Brown de 4 canales permite que los datos PCM y DSD tomen caminos diferentes antes de convertirse en información analógica. Al manejar PCM de 768 kHz/DSD de 512 a 32 bits, no tendrá que preocuparse por la pérdida de señal. No soy un genio en lo que respecta a estos temas, pero la mayoría de la música que escuchamos tiene un máximo de 16 bits de información. Hay un excelente artículo que explica las limitaciones de la transmisión de 32 bits y por qué, en una aplicación práctica, la mayor parte de la información que obtenemos es de unos 21 bits de audio útil. Independientemente de esta digresión, el amplificador tiene una relación señal-ruido adecuada y muy poco ruido de fondo cuando se utilizan equipos de alta calidad. El ifi Zen DAC 3 admite MQA para una transmisión sin pérdidas.

Análisis del iFi ZEN V3

Personalmente, tengo una obsesión con describir la puesta en escena del sonido como holográfica, así que voy a hablar de anchura y altura llamándolas anchas o altas. En ese sentido, hay una buena amplitud en el amplificador que escuché mientras escuchaba con auriculares abiertos. La precisión de auriculares como el LCD-X y el ultraancho HiFiMan Arya Organic se mantuvo intacta. La imagen estéreo no se desvaneció de un controlador a otro como ocurre con otros DAC de nivel de entrada. También fue bastante fácil identificar dónde se ubicaban los sonidos en la imagen sonora con respecto a la proximidad y la profundidad.

En cuanto a la impresionante imagen y el ancho de estos auriculares, tengo que decir que la altura de las grabaciones sonaba un poco más compacta que en otros amplificadores. No hay demasiados matices en la altura de los sonidos, y los ruidos no tienen la calidad de escenario que tienen los amplificadores de alta gama. No me decepciona esto considerando que estos solo cuestan $229, y no los estoy comparando con un equipo de alta fidelidad de más de $1000. En aras de la transparencia, tiene sentido mencionar esto cuando hablamos de la puesta en escena. Hay un toque de altura en la música, pero no es impresionante ni de estadio en absoluto.

Impresiones auditivas

Probé algunos pares diferentes de auriculares con el DAC. Usé los Audeze LCD-5 y LCD-X, los Sennheiser HD800s y los HifiMan Arya Organic. Ya he escuchado cada uno de estos auriculares en diferentes DAC/DAP/amplificadores. Los únicos auriculares aquí con un carácter de frecuencia fuerte serán los Arya. El resto son relativamente neutrales con algunas irregularidades en el camino. Cabe destacar que todos tenían un color ligeramente más cálido que fue agregado por el amplificador. Incluso con "X-bass" desactivado, hubo un impulso en los graves y medios bajos.

Los LCD-5 y LCD-X de Audeze tenían un buen ancho de banda y se podían manejar fácilmente. El LCD-5 era el menos sensible de todos, pero sonaba muy bien con la configuración de alta ganancia activada. Nunca tuve que pasar de las 12 en punto para manejarlos a mi gusto. Los graves aquí no son abrumadores, pero agregan una buena profundidad a algunos de mis pares de auriculares favoritos. Usé un XLR balanceado en un adaptador Audeze de 1/4 de pulgada. Nunca sentí que necesitara más potencia para hacerlos sonar. Preferí escucharlos sin el refuerzo de graves, pero los fanáticos de los graves estarán felices de mantenerlo activado. Si tuviera que hacer una conjetura fundamentada sobre cuánto aumenta el volumen de los graves, diría alrededor de 8 dB.

Los Sennheiser HD800s tienen un sonido increíblemente limpio. Probé el modo "fijo" porque quería ver si se distorsionaban en algún lugar. Estos son los auriculares más sensibles del grupo, así que supuse que serían los primeros en distorsionarse. Aunque no me sentía cómodo en este nivel, la calidad del sonido no se vio afectada negativamente. Incluso las canciones ruidosas con mucha retroalimentación como "Still Burning" de Incendiary no tuvieron problemas.

Los súper brillantes auriculares orgánicos HifiMan Arya me sonaron mucho mejor con este DAC que con un amplificador normal. Aunque mucha gente alaba los auriculares orgánicos Arya por ser unos auriculares que superan a su categoría, siempre los he encontrado demasiado brillantes y sibilantes a veces. La configuración "X-bass" igualó drásticamente la respuesta de frecuencia para mí. Aunque estoy de acuerdo en que son un buen par de auriculares por el precio, no son necesariamente lo que busco en cuanto a respuesta de frecuencia. Dicho esto, si buscas calentar un par de auriculares o simplemente buscas más graves en tu configuración, esta es una excelente opción.

Resumen

El Zen DAC 3 es increíblemente útil y versátil. Es relativamente transparente, pero la configuración de refuerzo de graves realmente resalta muchos graves limpios. No me impresionó mucho la altura del escenario sonoro, pero sin duda mantiene la calidad de los auriculares. Por $229, podrás alimentar auriculares relativamente insensibles a niveles manejables. Dado que solo requiere un USB-C para alimentarse, podrás usarlo en movimiento o en casa.

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